Les courants vagabonds, ou courants parasites, présents sur une exploitation agricole peuvent affecter très fortement la santé des animaux, plus électrosensibles que l’homme, jusqu’à causer leur mort. Récemment, de plus en plus de cas ont été remarqué. Afin que des actions adaptées soient mises en œuvre, une étude de la HAFL en collaboration avec Prométerre a été réalisée.

Les courants vagabonds, ou courants parasites, sont des courants électriques involontaires qui s'échappent du circuit fermé habituel et circulent à travers les parties conductrices, les installations ou le sol d’un bâtiment. Ils sont de faible tension, inférieurs à 1 volt. L’électrosensibilité des animaux varie selon les espèces. Les bovins, en raison de leur grand empattement, sont les animaux de rente les plus électrosensibles, suivis par les porcins, les ovins et les caprins et, enfin, la volaille. On estime qu’une vache est 5 à 10 fois plus électrosensible qu’un humain. Finalement, l’humidité et le type de sol sont autant de facteurs qui peuvent amplifier l’intensité des courants vagabonds.

L’étude menée, qui avait comme objectif de faire un état des lieux de la situation en Suisse, a permis de relever une présence significative des courants vagabonds dans les exploitations indigènes, particulièrement dans les exploitations laitières. Selon l’étude, 37% des 1'428 exploitants agricoles interrogés ont été ou sont confrontés à des problèmes de courants vagabonds.

Les causes de ces courants vagabonds sont multiples. Elles peuvent être d’origine interne, comme des dysfonctionnements dans les installations électriques (mauvaise mise à terre, câblage endommagé, etc.), ou externe, tels que les panneaux solaires, les antennes de télécommunication, les éoliennes, et les voies de chemin de fer. Cette problématique peut entraîner des conséquences désastreuses sur les cheptels, allant de la diminution des performances des animaux de rente jusqu’à leur mort. Les différents symptômes chez les animaux de rente sont soit de nature comportementale (animaux nerveux, refus d’entrer dans une salle, refus de boire, etc.)  soit une atteinte à la bonne santé (baisse de la production, baisse de la fertilité, boiterie, etc.).

Pertes financières pour les exploitations touchées

Les pertes financières pour les exploitations touchées sont également considérables, compromettant gravement leur viabilité économique. Dans le cadre de l’étude, 13% des exploitants ayant subi des courants vagabonds ont signalé des pertes financières allant de 100'000  à 1'000'000 francs et 33% ont rapporté des pertes comprises entre 20'000 CHF et 85'000 CHF. La nature même des vaches laitières et leurs conditions de détention (beaucoup d’installations électriques nécessaires, comme par exemple les salles de traite) les rendent particulièrement vulnérables aux courants vagabonds, affaiblissant donc davantage un secteur se trouvant déjà bien souvent en difficulté.

Il ressort également de l’étude que le manque notable d'experts maîtrisant la problématique et capables de la résoudre ou de conseiller les agriculteurs entraîne des délais de résolution très longs, ce qui a un impact direct et significatif sur les pertes économiques mais aussi sur le moral des détenteurs d’animaux.

Actuellement, même les exploitations agricoles conformes aux normes et ayant passé le contrôle de sécurité selon les règles techniques reconnues (cf. art. 3, al. 1, OIBT) rencontrent des problèmes liés aux courants vagabonds. Cela souligne que les normes actuelles ne tiennent pas compte de l’électrosensibilité du bétail, qui est plus élevée que celle d’un humain. Il est donc impératif d’adapter les normes pour garantir la santé et le bien-être des animaux de rente.

Solutions pour limiter les courants vagabonds

Cependant, afin d’essayer de limiter la problématique, plusieurs actions peuvent être entreprises.

À l’interne de l’exploitation, il est essentiel de s'assurer que toutes les installations électriques sont non seulement conformes aux normes actuelles, mais aussi qu'elles prennent en considération l’électrosensibilité du bétail. Il est recommandé de faire appel à des experts qualifiés pour revoir les plans des installations électriques et vérifier la qualité du matériel utilisé, notamment la mise à terre, élément clé pour limiter les courants vagabonds. Faire appel à un électricien spécialisé pour l'installation, ainsi que procéder à des contrôles réguliers de l'état des installations, permet de garantir une protection efficace et durable.

De plus, tous les travaux effectuer par soi-même sur l’exploitation doivent être rigoureusement conduits. En externe, il est crucial de rester informé des nouvelles infrastructures qui peuvent être mises en place dans la région et qui pourraient influencer les courants électriques, comme les éoliennes, les antennes de télécommunication ou les lignes à haute tension. Maintenir un dialogue avec les acteurs concernés et refaire contrôler les courants vagabonds lors de la mise en place de nouvelles installations à proximité est indispensable pour éviter toute interférence qui pourrait compromettre la santé des animaux et la rentabilité de l’exploitation.